Anna Gilmore, ricercatrice in sanità pubblica: “Solo quattro prodotti causano almeno un terzo di tutti i decessi”.

Non sono solo il nostro codice genetico e il nostro codice postale a determinare la salute di un individuo. Tutto ciò che ci circonda, dall'aria che respiriamo ai prodotti che acquistiamo al supermercato, gioca un ruolo molto più decisivo di quanto si possa immaginare. Dietro le abitudini e i prodotti che riempiono la nostra vita quotidiana ci sono potenti aziende le cui azioni, per quanto apparentemente banali, possono avere enormi ripercussioni sulla vita delle persone, afferma Anna Gilmore, professoressa di Salute Pubblica e direttrice del Centro per la Salute Pubblica del 21° Secolo presso l'Università di Bath (Regno Unito): "Il modo più semplice per vedere la situazione è considerare l'entità del danno causato da quattro prodotti: tabacco, combustibili fossili, alcol e cibo. Stimiamo che questi quattro prodotti da soli causino tra un terzo e due terzi di tutti i decessi nel mondo".

Gilmore (Londra, 57 anni) ha trascorso decenni a studiare l'impatto – e il modus operandi – delle grandi aziende che influenzano la salute, le politiche e l'opinione pubblica. Nel mondo scientifico, tutti questi prodotti e azioni industriali sono noti come i determinanti commerciali della salute. "Sono i modi in cui il settore commerciale influisce sulla salute", riassume.

La scienziata si è recata a Barcellona per partecipare a una conferenza sui determinanti sociali della salute organizzata dall'Università Pompeu Fabra e ha rilasciato un'intervista a questo giornale durante una pausa. Ha parlato con calma e ha elaborato, a tratti con veemenza, i trucchi utilizzati dalle grandi aziende per far conoscere le proprie opinioni. "Tutti i settori, indipendentemente dai prodotti che realizzano, possono causare danni attraverso le loro pratiche. Ad esempio, il modo in cui un datore di lavoro tratta i propri dipendenti può avere un impatto enorme, sia negativo che positivo. Vediamo anche aziende che prendono scorciatoie in materia di salute, sicurezza e catene di approvvigionamento per aumentare i profitti. E questo causa danni: incidenti, perdite di sostanze chimiche nei corsi d'acqua e inquinamento dei fiumi. Ci sono molti modi in cui danneggiano la salute e la società, e sono tutti prevenibili", spiega.

Domanda: Noi cittadini siamo consapevoli di tutte queste pratiche?

Risposta: Dietro le quinte accadono molte cose. Per quanto riguarda i prodotti alimentari, non vediamo come vengano manipolati per renderli sempre più desiderabili, quasi dipendenza. Tutti conoscono la storia dell'industria del tabacco, che ha nascosto i danni dei suoi prodotti; o dell'industria dei combustibili fossili, che ha nascosto i problemi del cambiamento climatico ; quello che non sanno è che altre industrie si impegnano nelle stesse pratiche scientifiche per nascondere i danni dei loro prodotti o esagerarne i benefici. Forse ciò di cui siamo meno consapevoli è il modo in cui plasmano quelle che definirei norme, le nostre convinzioni e il nostro modo di pensare. Un dirigente della Pepsi-Cola una volta disse che "se tutti i consumatori facessero esercizio fisico, se facessero quello che dovrebbero fare, il problema dell'obesità non esisterebbe". Questo è semplicemente falso e porta le persone a credere che l'obesità sia solo colpa loro, quando in realtà è molto più complesso.

P. È come se tutto fosse sotto la nostra responsabilità.

A. Le grandi aziende modellano le norme per incolpare l'individuo. "Impronta di carbonio" è un termine coniato dalla British Petroleum per cercare di incolpare l'individuo, per dire che il problema qui non riguarda le grandi aziende di combustibili fossili, ma le persone, che devono cambiare il modo in cui usano le loro auto e i loro mezzi di trasporto, ad esempio. E quando l'opinione pubblica e i politici non capiscono che le aziende stanno plasmando il loro modo di pensare, quando si chiede cosa facciamo riguardo all'obesità, le loro menti sono piene di queste idee che le aziende hanno instillato in loro, secondo cui le persone devono semplicemente fare esercizio fisico. Ma questo non risolverà mai il problema dell'obesità.

Un altro aspetto davvero nascosto riguarda l' influenza sulle politiche . Un esempio sono le aziende del tabacco, di cui non ci si fida più perché abbiamo così tante prove della loro cattiva condotta. Ora quello che fanno è creare una serie di gruppi di facciata: creano altre organizzazioni che finanziano e dietro cui si nascondono. Ora sono queste organizzazioni che si rivolgono ai governi e dicono: "Oh, questa politica sarà pessima". E molto spesso, l'attività di lobbying viene svolta tramite queste terze parti, e ancora una volta, i governi cadono spesso nella trappola di pensare: "Wow, tutti questi gruppi diversi ci dicono che questa politica sarà pessima". Ma quello che non capiscono è che tutti questi gruppi sono finanziati dalle aziende del tabacco. E altre aziende, come quelle alimentari, stanno facendo qualcosa di simile.

D. Sembra che queste aziende controllino il mondo.

A. Hanno un enorme potere. Finanziano molta più scienza del settore pubblico. Possono creare e finanziare queste terze parti, comprese le organizzazioni benefiche, quindi il loro potere e la loro influenza sono ovunque. Le persone che siedono nei loro consigli di amministrazione sono collegate; c'è una sorta di élite, per così dire, in grado di influenzare a molti livelli, spesso dietro le quinte. Il resto di noi è come una marionetta che controllano: ci influenzano ad acquistare i loro prodotti, a condividere le loro convinzioni e a incolparci dei danni che causano.

"Le grandi aziende plasmano le nostre convinzioni in modo da dare la colpa all'individuo."

D. Lei è un esperto degli effetti del fumo. Sappiamo che il fumo uccide, eppure la gente continua a fumare. Cosa sta succedendo?

D. Il fumo crea una forte dipendenza e sappiamo che le aziende del tabacco manipolano le sigarette per renderle ancora più assuefacenti. L'evidenza è chiara: se si attuassero le politiche migliori, i tassi di fumo diminuirebbero. Ma a volte i governi hanno paura di attuarle. Dobbiamo aumentare il prezzo delle sigarette. Dobbiamo vietare la pubblicità, abbiamo bisogno di confezioni anonime, dobbiamo vietare il fumo nei luoghi pubblici. E abbiamo bisogno di campagne di denormalizzazione.

Ma un altro aspetto da considerare è che, con il calo delle persone che fumano, le aziende del tabacco e i loro profitti sono sempre più minacciati , e quindi stanno reagendo. E si stanno riprendendo, in parte, lanciando nuovi prodotti (sigarette elettroniche, prodotti a tabacco riscaldato, prodotti a base di nicotina) e finanziando massicce campagne di pubbliche relazioni per affermare di essere cambiate, ingannandoci ancora una volta su ciò che stanno facendo. A livello globale, le vendite di tabacco erano in calo, e ora stanno di nuovo aumentando.

Ecco perché penso sia molto importante fare un passo indietro e riflettere su questo quadro più ampio di determinanti commerciali: le aziende del tabacco possono continuare a danneggiarci e ingannarci perché il sistema non è cambiato. Continuano a realizzare enormi profitti e possono ancora finanziare la scienza e i dati che inganneranno e farli pubblicare su riviste mediche; hanno ancora accesso ai governi... Abbiamo bisogno di un nuovo approccio perché il nostro attuale sistema capitalistico non funziona nell'interesse pubblico. Dobbiamo ristrutturare il nostro modello economico.

D. In Spagna, il 20% della popolazione fuma quotidianamente. Cosa può dire ai lettori per incoraggiarli a smettere?

R. Due fumatori su tre alla fine moriranno a causa del fumo. È così rischioso... Si butterebbero dal quarto piano di un palazzo? No, perché è troppo rischioso, ma spesso si inizia a fumare in gioventù, quando i rischi non sono ancora del tutto compresi, e poi crea dipendenza ed è difficile smettere. Quindi direi loro di fare tutto il possibile per smettere. La cosa migliore è usare farmaci che hanno dimostrato di aiutare a smettere di fumare all'interno di un servizio di supporto per fumatori. E la cosa veramente importante è garantire che i bambini non inizino, ed è per questo che abbiamo bisogno di tutte queste politiche affinché i bambini non considerino il fumo un'attività normale.

Tuttavia, uno dei problemi è che il fumo è sempre più concentrato tra le fasce più povere della società. È fondamentale aumentare il prezzo delle sigarette attraverso le tasse e poi poter utilizzare tali tasse per fornire supporto alle persone che vogliono smettere di fumare. Questo è l'unico intervento che ha dimostrato di ridurre maggiormente il fumo tra le persone più svantaggiate. L'altro aspetto che il nostro lavoro dimostra è che le aziende del tabacco sono molto abili nel manipolare i prezzi per indebolire gli aumenti delle tasse. Quello che hanno fatto è stato produrre nuove sigarette molto economiche e a prezzi ultra-bassi, e quando il governo aumenta le tasse, assorbono questi aumenti per mantenere i prodotti economici accessibili. Nel frattempo, guadagnano aumentando i prezzi delle loro marche più costose perché le persone più ricche le fumano e possono permettersele.

D. Oltre alle aziende produttrici di tabacco, che ora vendono anche le sigarette elettroniche, anche altre grandi aziende, come quelle alimentari e degli alcolici, operano allo stesso modo?

R. Sì. Se pensiamo alle aziende produttrici di alcolici, ad esempio, queste vendono sia alcolici che bevande a basso contenuto alcolico o 0% di alcol. È una situazione vantaggiosa per il settore: guadagnano dai loro prodotti principali, più dannosi, e poi ne producono di leggermente meno dannosi e guadagnano anche da quelli.

D. Ci sono molte pubblicità e slogan che scaricano ogni responsabilità sul consumatore. Ad esempio: "Bevi con moderazione, è una tua responsabilità". Qual è la responsabilità dell'industria? Esiste?

R: Questo è il nocciolo del problema. Prima parlavo di come l'industria stia plasmando il pensiero, ma quello che hanno fatto è stato spendere molti soldi in massicce campagne di pubbliche relazioni per cercare di convincere il pubblico e i governi di essere parte della soluzione. Ciò che bisogna fare è regolamentare queste aziende. Non cambieranno mai volontariamente. Non importa che si tratti di tabacco, cibo, fazzoletti o tazze. Se l'industria è influenzata da una politica, non dovrebbe essere al tavolo delle decisioni politiche. Dobbiamo riconoscere questi conflitti di interesse ed escluderli dal processo decisionale.

D. Tra tutte le tattiche di queste grandi aziende, qual è la più pericolosa?

A. Gestione della reputazione . Quello che fanno è investire in quella che chiamano responsabilità sociale d'impresa, che significa: "Siamo i buoni. Io sono tuo amico e ti aiuterò". Un collega in Colombia mi ha detto che i produttori di bibite analcoliche usano tutta l'acqua locale, lasciandone poca da bere alla gente. Quindi la gente compra bibite analcoliche perché è tutto quello che c'è, e si rovinano i denti, diventano obesi... Ma poi il produttore di bibite analcoliche lancia una campagna di responsabilità sociale d'impresa, si presenta con una bottiglia d'acqua, scatta una foto, la fa apparire buona al governo e scompare. Il governo cade nella trappola e non regolamenta. Questo è solo un esempio, ma situazioni simili si verificano in tutto il mondo.

D. Hai qualche speranza che la situazione possa cambiare?

A. Sono fiducioso e credo che la soluzione migliore sia quella di passare a un modello economico diverso. Il mondo si sta rendendo conto che non possiamo mantenere il capitalismo così com'è. Guardate il pianeta, il riscaldamento globale, la perdita di biodiversità, le crescenti disuguaglianze, la povertà, i problemi di salute, il fatto che tra un terzo e due terzi di tutti i decessi siano dovuti a soli quattro prodotti aziendali. I governi dovranno rendersi conto che stanno permettendo alle aziende di causare questo danno, ma non ne stanno sostenendo i costi. Le persone si ammalano, l'ambiente viene distrutto. Chi paga il conto? Tu, io, i governi. Le aziende stanno realizzando profitti sempre crescenti e poi li usano per influenzare e controllare. Abbiamo un sistema patologico. I governi devono svegliarsi. È insostenibile.